Dem Kupfer säi gréisste Geheimnis ass endlech geknackt

(Bloomberg) - D'Warnunge ginn ëmmer méi haart: d'Welt dréit sech op e verzweifelte Mangel u Kupfer. D'Mënsche sinn méi ofhängeg wéi jee vun engem Metal, dee mir zënter 10,000 Joer benotzt hunn; nei Dépôten sinn dréchen, an der Zort vun Duerchbroch Technologien déi aner Wueren transforméiert hunn net fir Koffer materialiséiert.

Déi meescht gelies vum Bloomberg

Bis elo.

A wat e Spillwechsel fir d'global Versuergung kéint beweisen, seet en US Startup datt et e Puzzel geléist huet deen d'Miningwelt fir Joerzéngte frustréiert huet. Wann et erfollegräich ass, kann d'Entdeckung vu Jetti Ressourcen Millioune Tonnen vun neie Kupfer opmaachen fir Stroumnetz, Bauplazen an Autosflotte ronderëm de Globus ze fidderen, den Defizit ze verklengeren an eventuell och zou ze maachen.

Am einfachsten ass dem Jetti seng Technologie op eng gemeinsam Aart vun Äerz fokusséiert, déi Kupfer hannert engem dënnen Film fällt, wat et ze deier a schwéier mécht ze extrahieren. D'Resultat ass datt grouss Quantitéite vu Metall iwwer d'Joerzéngte gestrand sinn a Minnenoffäll op der Uewerfläch, wéi och an ongenotzten Oflagerungen. Fir de Code ze knacken, huet de Jetti e spezialiséierte Katalysator entwéckelt fir d'Schicht ze stéieren, wat et erlaabt Fiels iessen Mikroben ze schaffen fir de gefaangenen Kupfer ze befreien.

D'Technologie muss nach op enger grousser Skala bewisen ginn. Awer de Räichtum um Spill zitt e puer vun de mächtegste Spiller vun der Industrie un.

BHP Group, déi gréisste Biergbaufirma, ass schonn en Investisseur an huet elo Méint verbruecht fir eng Testanlag op senger Krounbijou Kupfermine, Escondida am Chile, no Leit, déi mat der Saach vertraut sinn, ze verhandelen. Den US Miner Freeport-McMoRan Inc. huet ugefaang dem Jetti seng Technologie an enger Arizona Mine dëst Joer ëmzesetzen, wärend de Rivale Rio Tinto Group plangt e konkurréiere awer ähnleche Prozess auszerollen.

D'Miner äntweren op en ëmmer méi dréngende Problem. Kupfer ass iwwerall an der moderner Welt, an alles benotzt vun Telefonen a Computeren bis Waasserleitungen a Kabelen. A wärend de weltwäite Fuerderung fir d'Dekarboniséierung baséiert op der Phaséierung vun dreckeg natierleche Ressourcen wéi Ueleg a Kuel, wäert eng elektrifizéiert Zukunft méi Kupfer brauchen wéi jee virdrun.

Geschicht weider

Trotz senger Wichtegkeet steet d'Welt mat enger wuessender Bedrohung vu Mangel an de kommende Joerzéngte konfrontéiert. Déi bescht Minièren ginn al an déi puer nei Entdeckungen sinn entweder op schwieregen Plazen fir ze bedreiwen, oder hu jorelaang Oppositioun géint d'Entwécklung.

D'Geschicht vu Commodity Mäert weist datt dreiwend Defiziter tendéieren nei Entdeckungen an Technologien ze stimuléieren. Den US Shale Boom an den 2010er huet den Uelegmaart op de Kapp gedréint, wärend Duerchbréch an der Nickelveraarbechtung d'Versuergungsprognosen eropgesat hunn.

Awer nei Entdeckungen am Kupfer sinn ëmmer méi onwahrscheinlech, no der laanger Geschicht vum Biergbau - Beweiser vu Kupferverbrauch ass op d'mannst 8,000 v. Dat heescht, datt déi meescht vun de groussen Dépôten vun der Welt scho fonnt an exploitéiert goufen; méi wéi d'Halschent vun der Welt 20 gréisste Kupfermine goufen méi wéi engem Joerhonnert entdeckt.

Offall Dumps

Awer déi laang Geschicht vu Kupferofbau bedeit och datt et massiv Quantitéiten u Metall op der Uewerfläch an Offalldeponien sëtzt.

De Grond ass e Prinzip esou al wéi de Biergbau selwer: Äerz gëtt aus der Äerd gezunn, dat einfachst Metal gëtt extrahéiert, an alles ze schwéier oder deier fir ze veraarbecht gëtt als Offall op d'Säit geheit. Eleng an de leschte Jorzéngt sinn eng geschätzte 43 Milliounen Tonnen Kupfer ofgebaut ginn awer ni veraarbecht, méi wéi $ 2 Billioun zu aktuelle Präisser wäert, schaaft enorm Méiglechkeeten fir jiddereen deen dës Räichtum erfollegräich ka recuperéieren.

Fir sécher ze sinn, ass et net en neit Konzept fir Minenoffall nei ze veraarbecht wann d'Technologie sech verbessert oder d'Präisser klammen. Awer dat war just net machbar fir verschidden Aarte vun Äerz. An den Duerchbroch huet Méiglechkeeten wäit iwwer Offalldeponien - et gi Millioune méi Tonnen nach ënnerierdesch, déi net liewensfäeg waren ze minen.

Vill hänkt vum Bereetschaft vun de Biergbaufirmen of, dem Jetti seng Planzen ze installéieren. Awer wann d'Technologie voll vun der Industrie ëmfaassend gëtt, schätzt d'Firma datt sou vill wéi 8 Milliounen Tonnen zousätzlech Kupfer all Joer bis den 2040er produzéiert kënne ginn - méi wéi een Drëttel vun der totaler globaler Mineproduktioun vum leschte Joer.

"D'Industrie huet dëst Offallmaterial fir ëmmer gesammelt", sot de Jetti Grënner a Chef exekutiv Offizéier, Mike Outwin. "Si hu probéiert eleng e puer Joerzéngte mat enger Äntwert dofir ze kommen an hunn et net konnten."

Bis elo leeft dem Jetti säi Prozess just op enger Mine, am Pinto Valley an Arizona. Awer d'Resultater ware sou villverspriechend datt dräi vun de gréisste Kupferminer op der Welt - dorënner BHP - Aktien an der Firma kaaft hunn. Seng lescht Spendenaktioun war bei enger Bewäertung vun $ 2.5 Milliarde.

De Kupfer Riese Freeport seet et huet och "eng kommerziell Implementatioun dëst Joer an eiser Bagdad Mine an Arizona initiéiert fir d'Technologie ze testen an d'Resultater ze bewäerten a weider mam Jetti iwwer aner Méiglechkeeten ze schwätzen fir zesummen ze schaffen."

Kupfer Äerz

Also wat ass de Problem deen de Jetti probéiert ze léisen?

Et ginn zwou Haaptaarte vu Kupfertragende Fiels. Déi heefegst Aart, Sulfid Äerz, ginn typesch zerquetscht, konzentréiert an dann an e pure Kupfer an engem Feierraffinéierungsprozess ëmgewandelt. Awer dës Method ass net gëeegent fir oxidesch Äerz, an déi lescht grouss Innovatioun vun der Industrie koum an der Mëtt vun den 1980er, wéi se en elektrochemesche Prozess ugepasst huet fir Kupfer aus Oxid Äerz ze extrahieren, e grousse Boost fir d'Versuergung ze bidden.

Elo zielt de Jetti seng Technologie z'applizéieren fir Kupfer aus enger gemeinsamer Aart vu Sulfidäerz ze recuperéieren, déi net wirtschaftlech iwwer entweder Wee veraarbecht ka ginn - de Kupfergehalt ass ze niddreg fir d'Käschte vun der Raffinéierung ze justifiéieren, wärend déi haart, net-reaktiv Beschichtung verhënnert datt de Kupfer am méi bëllegen elektrochemeschen oder "Leaching" Prozess extrahéiert gëtt.

De Jetti huet mat der University of British Columbia geschafft fir e chemesche Katalysator z'entwéckelen, deen duerch d'Schicht brécht, sou datt de Kupfer mat der Auslauchung fräigelooss ka ginn ouni d'Bedierfnes fir héich Temperaturen.

Wärend dem Jetti säi Prozess am meeschte fortgeschratt ass, seet de Rio Tinto datt et och d'Erausfuerderung an de Labostudien geknackt huet. Rio huet seng Nuton Technologie als Séisser u Junior Miningfirmen ubitt, an deenen se investéiert: wann déi méi kleng Firmen hir Miningprojeten erfollegräich entwéckelen, da wäert Rio den Nuton Prozess ofsetzen fir d'Rentabilitéit ze stäerken. Et huet schonn dëst Joer dräi esou Dealer ënnerschriwwen.

"Wann Dir d'Gréisst vum Präis kuckt, ass de Potenzial enorm," sot den Adam Burley, deen de Rio Projet leeft. "Et ass ze grouss fir um Dësch ze loossen."

Rio wëll datt Nuton am Ganzen ongeféier 500,000 Tonnen Kupfer bis Enn vun dësem Joerzéngt produzéiert huet, mat Hoffnungen datt d'Geschäft enges Daags den alljährlechen Äquivalent vun enger vun de fënnef Top-Kupferminen op der Welt produzéiere kann.

Aner gréisser Miner dorënner Freeport, Codelco an Antofagasta Plc hunn all op intern Léisungen op hir eege Minière geschafft, obwuel bis elo gouf et wéineg bekannt Informatiounen iwwert wéi erfollegräich dës Projete goufen.

An et ginn Aschränkungen fir wéi vill erreecht ka ginn. De Fokus ass op Nord- a Südamerika, an de Fortschrëtt hänkt dovun of ob d'Technologie iwwer déi grouss Minen agesat ka ginn.

Awer fir BHP ass de Fakt datt et iwwerhaapt iwwer d'Zukunft vun Escondida diskutéiert, déi eenzeg gréisste Quell vu Kupfer op der Welt, mat engem klenge Upstart seet.

D'Verhandlunge sinn zënter Méint amgaang, obwuel ee vun de Stëppele Punkten an de Gespréicher dem Jetti seng Insistenz war datt hien seng eege Planz an der Hostmine installéiert a bedreift, laut de Leit déi mat der Saach vertraut sinn. Et ginn och Verhandlungen iwwer wéi d'Gewënn opgedeelt ginn.

Mëttlerweil, Rio, deen de BHP Junior Partner bei Escondida ass, argumentéiert datt et wëllt datt d'Nuton Technologie och berücksichtegt gëtt, laut Leit déi mat der Saach vertraut sinn.

Jetti a BHP refuséiert ze kommentéieren op déi spezifesch Verhandlungen oder Deals. "Jetti ass ganz real. Et sinn net Labo Tester oder Pilot Planzen. Jetti ass kommerziell agesat ginn, "sot Outwin. "Eis Partner wäerten aussergewéinleche Gewënn maachen andeems se eise Prozess benotze kënnen, an de Jetti wäert et gutt maachen."

-Mat Hëllef vum James Attwood a Mark Burton.

Déi meescht gelies vun der Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP