Iwwerraschend vill, SOCOM huet dëse schwéier modifizéierten Ag Fliger gewielt fir vu Maisfelder op Schluechtfelder ze goen

US Special Operations Command huet e Fliger gewielt baséiert op engem bekannte Ernteduster fir seng Armed Overwatch Missioun ze iwwerhuelen, Konterterrorismus Operatiounen ze maachen an onregelméisseg Kricher op Plazen wéi Afrika. Den AT-802U Sky Warden, produzéiert vu L3Harris TechnologiesLHX
a landwirtschaftleche Fliger Hiersteller Air Tractor, besser bekannte Fligeren aus Textron Aviation a Sierra Nevada geschloen fir dem SOCOM seng Ufuerderung z'erreechen.

De Armed Overwatch Programm gesäit eng Flott vu bis zu 75 relativ preiswerte, flexibel, fix-Flügel Fligere vir, déi op strenge Plazen ofsetzen kënnen, mat wéineg logistescher Ënnerstëtzung fir als Intelligenz, Iwwerwaachung a Reconnaissance ze handelen, a Präzisiounsstreik Verméigen. D'Konkurrenz fir e passende Fliger ze bidden ass am Mee vum leschte Joer ugefaang wéi SOCOM fënnef Firmen am Ganzen $ 19.2 Milliounen ausgezeechent huet fir bëlleg Turboprop Alternativen ze demonstréieren.

Fréier dëst Joer gouf d'Feld op dräi Kandidaten verklengert - L3 Harris 'Sky Warden, Textron Aviation Defense's AT-6 Wolverine an Sierra Nevada Corp.'s MC-145B Coyote. D'Armed Overwatch Missioun gëtt wesentlech als Kombinatioun vun der ISR Roll ugesinn, déi elo vum SOCOM's Pilatus PC-12-baséiert U-28A Draco gefëllt ass an eng Ausdehnung vum ofgebrach Light Attack Fligerprogramm vun der Air Force (2009-2020).

Wéinst der Vermëschung vu Rollen hu vill Beobachter geduecht datt e Fliger wéi Textron e Virdeel hätt. D'USAF, laang vertraut mam T-6 Trainer op deem de Wolverine baséiert, huet zwee AT-6s am Joer 2020 kaaft an d'Royal Thai Air Force huet aacht vun den Eenmotor-Turboprops fir liicht Attacken am Joer 2021 bestallt. Juli huet Textron ugekënnegt datt d'Loftwaff et Militärtyp Zertifizéierung zouginn huet, "de Wee fir weider global Verkaf vun de liichte Attacke Fligeren auszebauen."

Sierra Nevada's MC-145, en Héichflügel, Zwillingmotor Turboprop ofgeleet vum kuerzen Start a Landung, liicht Fracht a Passagéiertransporter polnesche PZL M28 Skytruck, ass scho mat der Air Force Special Operations Command als C-145A Combat benotzt. Coyote. Dem MC-145 seng Fäegkeet fir sech selwer z'installéieren, säin eegent Supportteam, speziell Bedreiwer oder Affer zousätzlech zu senger Aircrew ze droen, gouf als Been erop gesi wéi säi Frachtfliger Look.

Dës niddereg-Schlëssel "Ënnerschrëft" ausgeriicht mat der initialer Operatiounsphilosophie vun der U-28A, deenen hir zivil Wuerzelen et méiglecherweis erlaabt hunn op Plazen wéi Somalia ze landen ouni ze vill Opmierksamkeet op sech selwer oder déi speziell Bedreiwer no ze zéien.

Den Sky Warden, méi grouss wéi den AT-6, méi militaristesch ausgesinn wéi den Air Tractor AT-802 Ernteduster aus deem et ofgeleet ass, an net vertraut fir d'US Militär gouf als méi laang Schéiss gesinn. Wat huet d'Skalen gekippt?

SOCOM huet keng Äntwert mat der Pressezäit geliwwert, awer dem Sky Warden seng Fäegkeet fir eng méi grouss Notzlaascht ze droen wéi all eenzel-Motor Fliger evaluéiert fir Armed Overwatch voll mat der Common Launch Tube (fähig fir Griffin Rakéiten, Dronen an aner kleng Munitioun ze schéissen) ) favoriséiert vun der spezieller Operatiounsgemeinschaft war ouni Zweifel attraktiv.

L3 Harris President vun Intelligenz, Iwwerwaachung a Reconnaissance, Luke Savoie, sot mir datt den AT-802U säin héich integréierte Missiounssystem, Sensor an Avionik Package en aneren Differenzéierer fir den Sky Warden war. Seng Fäegkeet fir verschidde Sensoren ze droen a bis zu siwen taktesch Siichtlinn an iwwer Siichtlinn Radios ass méiglecherweis attraktiv fir Spezialkräften Terrain Teams.

"Den Ënnerscheed ass an de Missiounssystemer an der Gesamtheet vum Package", seet de Savoie. "Aner [Armed Overwatch Kandidaten] profitéieren e Missiounssystem vun engem Fliger deen ni virgesi war fir eng vun de Saachen ze maachen [SOCOM] et geduecht huet ze maachen."

Wéi ëmmer ass de Präis vläicht de gréisste Faktor. An engem virdrun Stéck op der Sky Warden, Savoie sot mir, datt hien "ganz zouversiichtlech" war, datt de Fliger kascht kompetitiv ginn géif. Keng Fluchkäschtefigur gouf vum L3 Harris zur Verfügung gestallt, awer den einfache Mathematik Ofzuch vun der initialer Programmkontrakterauszeechnung vun $ 170 Millioune fir sechs niddereg-Taux initial Produktiounsfliger a Systemer déi e Méindeg ugekënnegt goufen, setzt effektiv déi initial Sky Wardens iergendwou an der $ 20 Milliounen pro Kopie Gamme .

Déi voll Indefinite Quantity, Indefinite Delivery Kontrakt enthält eng Käschte Plafong vun $ 3 Milliarde. Fir de Moment plangt de L3Harris säi Armed Overwatch Prototyp Demonstrateur séier an d'Produktiounskonfiguratioun z'änneren "a fir Client Waffesystem Tester an ongeféier sechs Méint ubidden", laut engem Pressecommuniqué.

D'LRIP 1 Sextett vu Sky Wardens gëtt ab 2023 als "gréng Fliger" mat engem speziellen Héichstäerkt Flillek hiergestallt. Air Traktor's Olney, Texas Fabréck. Air Tractor Spriecher, Tom Menker, seet datt d'Firma kierzlech seng Ariichtungen do erweidert huet mat besonnesch Opmierksamkeet op d'AT-802 Linn an huet Pläng fir weider Expansioun a kuerzfristeg. Hien bäigefüügt datt 2022 e Rekordjoer fir den Ag Fligerfabrikant wäert sinn, awer verséchert datt et genuch Kapazitéit huet fir d'Liwwerfuerderunge fir Sky Warden no vir ze treffen.

Gréng AT-802s ginn aus Texas op L3 Harris 'Modifikatiounszentrum zu Tulsa, Oklahoma geflunn, wou se hir Avionik, Geschäfter Waggon an aner Ausrüstungspäck dobäi kréien. Waffen System Tester sollen um Enn vum Joer ufänken an SOCOM seet ze erwaarden datt Sky Warden initial Operatiounsfäegkeet am Fiskal 2026 erreecht, a voll Operatiounskapazitéit am Joer 2029.

D'lescht Joer sot de SOCOM Kommandant Gen. Richard Clarke, Kongress hien envisagéiert véier operationell squadrons vun 15 bewaffnete Overwatch Fligere mat engem agesat zu all entscheet Zäit iwwerdeems déi aner dräi ausgefouert Training Rotatiounen an den USA E fënneften squadron vun 10 ze 15 Fligeren wier fir Typ Iwwergank Training.

De Kontraktauszeechnung setzt en interessant Fliger an SOCOM Hänn, déi peripher d'Loftwaff erlaabt hir laang gewënschte Liichtattackkonzept operationell ze veterinéieren. SOCOM gesot Defence News et wäert net direkt sichen U-28As zréckzezéien wéi et Sky Wardens indukt, a seet datt den Draco fir ISR an humanitär Hëllefsoperatioune gebraucht gëtt.

D'L3 Harris-Air Tractor Team wäert natierlech probéieren de Gewënn ze kapitaliséieren, méiglecherweis un d'Bedreiwer vum Virgänger appelléieren Longsword AT-802 liicht Attack Fligere et verkaf Jordanien, Ägypten, Yemen, d'Vereenegt Arabesch Emirater an US State Department.

"Jiddereen deen d'Noutwendegkeet fir e Multirole Fliger gesäit, deen 11 Stonnen fléien kann, bis zu véier Sensoren droen, sechs bis siwe taktesch Siichtlinn an iwwer Siichtlinn Radios a 6,000 Pond Ordonnance sollt wëssen datt mir fäeg sinn ze produzéieren et parallel mat all eisen aneren Obligatiounen", seet de Savoie.