Stratolaunch Just Kaaft Virgin Orbit's 747 Fir Hypersonic Testen

Insolvenz ass dacks eng Chance fir een aneren, e Maximum Stratolaunch huet just bewisen mat senger Acquisitioun vun engem modifizéierten 747 vun enger gescheiterter Satellitestartfirma, Virgin Orbit.

Stratolaunch wëlles de Fliger, deen d'Virgin dubbéiert huet, nei Zwecker ze benotzen Kosmescht Meedchen a benotzt fir d'Loftraumlaunch, als Loftstartfahrt fir seng Talon-A wiederverwendbar hypersonesch Testbetter. Stratolaunch huet gemellt kritt Kosmescht Meedchen a seng assoziéiert Startausrüstung fir $ 17 Milliounen.

Wann et richteg ass, reflektéiert de Präis déi modifizéiert Spezialitéit vun dësem spezielle Fliger, well ähnlech Ex-Fracht oder Passagéier 747-400s schéngen de Moment tëscht $ 6 Milliounen - $ 12 Milliounen ze preiséieren.

D'Acquisitioun vun enger Weltraumstartfirma am Kapitel 11 ass ironesch, well Stratolaunch war eemol am Weltraumstartgeschäft selwer. Gegrënnt vum spéide Milliardär a Microsoft
MSFT
Corp Co-Grënner Paul Allen a berühmten Designer, Burt Rutan, am Joer 2011, Stratolaunch pivotéiert op d'Hypersonics Test-Startgeschäft am Joer 2020 nom Allen sengem Doud an der Stopp vun der finanzieller Ënnerstëtzung vun der Allen Famill.

Wärend de gréissten Deel vu sengem initialen Joerzéngt war Stratolaunch op d'Entwécklung vu sengem Startfahrt konzentréiert - de weltgréissten operationelle Fliger, genannt "Roc" no engem enorme mythesche Raubvugel. Mat enger 385-Fouss Flügelspann (méi grouss wéi e Fussballsterrain) a Startgewiicht bis zu 1.3 Millioune Pond, huet de Rutan-entworf Behemoth Erausfuerderunge gelidden, déi hiren éischte Fluch bis 2019 verspéit hunn.

Deemools war et evident datt d'US Regierung gesicht huet fir Hypersonic Testen op e grousse Wee ze finanzéieren, wat eng alternativ Geschäftsméiglechkeet fir Stratolaunch signaliséiert. Dat bréngt eis op déi heiteg an déi rezent (13. Mee) erfollegräich Talon-A Gefier Trennung Test.

Talon-A ass e Rakéit ugedriwwen, autonomt Testbett mat der Fäegkeet fir verschidde hypersonic Fluchprofile ze fléien wärend personaliséiert Notzlaaschtexperimenter u Bord droen. En Talon-A gouf vum Roc's Zentrum-Flillek-Pylon iwwer Vandenberg Space Force Base's Western Range virun der zentraler Küst vu Kalifornien erofgelooss, wat d'Telemetrie tëscht de Gefierer an de Buedemkommunikatiounsverméigen bestätegt.

D'Trennung Test mécht de Wee fir den éischten hypersonic Fluch vun der TA-1 am spéide Summer 2023. Real-Welt hypersonic Fluch Testen ass an héich Nofro fir Daten ze validéieren, datt déi puer sinn Wind Tunnel a virtuell Modeller kann net. Stratolaunch huet schonn eng existent Schiefer vu Clienten a Partner fir säi Roc / Talon-A Test Combo.

Si enthalen den US Test Resource Management Center (TRMC) dee plangt fir hypersonic Testflich mat repurposéierten MQ-9 Reapers an RQ-4 Global Hawks op engem Airborne Testberäich mam Numm SkyRange ze verfolgen / Telemeter. D'Air Force Research Laboratory (AFRL) huet e Kontrakt mat Stratolaunch fir hypersonic Fluchtester z'ënnerstëtzen an d'Firma ass e Partner vum Multiservice Advanced Capability Test Bed (MACH-TB) Projet ausgezeechent vum Naval Surface Warfare Center (NSWC), Crane Division.

Den 747 bäizefügen erlaabt Stratolaunch seng Testkapazitéit z'erweideren an de Gesamtgeschäftsfirma President a CEO, Dr Zachary Krevor, sot mir während engem Telefoninterview. "Dëst ass wierklech eng Demonstratioun vun der Firma an eise Besëtzer déi en nationale Bedierfnes erfëllen fir hypersonic Fluchtestservicer ze liwweren. De Pentagon huet de leschte Februar en Opruff fir méi Fluchtester gemaach. Mir äntweren deen Uruff."

Déi zwee Fluch pro Mount Kadens, déi Stratolaunch fir Roc geplangt hat, war einfach net genuch fir d'Demande ze treffen, sot de Krevor. Hien huet och d'Nofro vun der hypersonic R&D Gemeinschaft fir simultan Testen op getrennte Beräicher uginn an d'Fäegkeet vum 747 fir d'Firma ze hëllefen esou Wënsch souwuel am Haus an am Ausland z'erreechen.

Kosmescht Meedchen ass och "Allgemeng prett fir ze goen" als Startdréier, erfuerdert wéineg Ännerung. De Krevor huet erkläert datt Stratolaunch verfügbare Fligeren studéiert huet fir seng Flott am Laf vum leschte Joer auszebauen. Dëst huet net nëmmen ugekënnegt wat d'Ufuerderunge Talon-A Startplattforme brauchen, awer fir eng séier Bewäertung vun der Méiglechkeet vum Virgin Orbit Fliger gemaach.

Interessanterweis bemierkt de Krevor datt "et zousätzlech Fligere sinn, dorënner 747s, déi den Talon hypersonesche Fluch aktivéiere kënnen." Tatsächlech huet déi rezent Trennungstestung Stratolaunch meeschtens all d'Parameter geliwwert déi se brauch fir aner potenziell Kandidaten ze bewäerten.

Wat kéinten dat sinn?

Krevor demurs, zitéiert "propriétaire Grënn" mee erlaabt, datt eng Rei vu Fligeren an der grousser kommerziell Klass oder souguer militäresch Fligere de Rechnung fëllt kéint. Dat suggeréiert datt Zwillingmotor Widebodies vu Boeing's
BA
777 op Airbus 'A330 kéint passen. Militäresch Optiounen schéngen zimlech limitéiert aus benotzten ukrainesche Loftlifter bis C-130 Varianten.

D 'Additioun Kosmescht Meedchen stellt eng aner Fro op. Gitt d'Erausfuerderung vum Roc ze bedreiwen (et ass net einfach ze landen oder ze starten) a seng Käschte, schreift d'Expansioun an aner Startfliger d'Enn fir Hyper-Gigant?

Nee seet de Krevor, deen behaapt datt de Roc "weider e Grondlag wäert sinn" fir Stratolaunch. Clienten, füügt hien, hunn ëmmer méi gefrot iwwer d'Erhéijung vun der Komplexitéit vun zukünftege Talon-A Missiounen mat multiple Starte vun Testbetter an enger eenzeger Sortie. Roc ka potenziell bis zu fënnef Talons (an aner Systemer) droen, während e 747 méiglecherweis nëmmen zwee droen.

"Op Basis vun eisen Interaktioune mat Clienten gesi mir eng Zukunft wou mir komplex Missiounen fléien mat multiple Talons, déi aus engem eenzege Fliger verëffentlecht ginn", erkläert de Krevor.

Wéi fir de Kosmescht Meedchen Transaktioun, déi gëschter zougemaach gouf, seet de Stratolaunch CEO: "Mir si ganz zefridde mam Deal dee mir fonnt hunn." D'Firma erwaart d'Talon-A Missioune mat der 747 a senger neier Livery am fréien 2024 ze fléien. Wann et op d'Testbereich dauert, wäert et souwuel Stratolaunch's existent Clienten an aner "véier bis sechs ënnerschriwwene Clienten" déngen, déi de Krevor seet, gefrot hunn. net zu dëser Zäit ze benennen.

Ob de 747 säin Numm behält (méiglecherweis inspiréiert vum Jay Kay Lidd mam selwechten Numm?) bleift ofzewaarden, awer zesumme mam Roc wäert et d'nächst Joer e puer iwwerraschend séier Schëss maachen.