Satellite Imagery Startup EOI Space Has Crossed the Valley of Death by Flying Low

Wéi et en AFWERX Präis krut fir kleng, niddereg-fléien Bildsatellitten am Joer 2020 z'entwéckelen, Earth Observant, elo bekannt als EOI Space, haten eng Handvoll Leit iwwerzeegt datt et op de Satellittebildmaart ka kommen. Elo huet de Startup de japanesche IT Riese iwwerzeegt, NTT DAT, et kann bal Echtzäit ultra-héich Opléisung Biller aus dem net sou héije Buedem ubidden.

Virun zwou Wochen huet den EOI Space e Verdeelungsofkommes mat NTT DATA ugekënnegt, räich detailléiert Biller vun der Firma Konstellatioun Very Low Earth Orbit (VLEO)LEO
) optesch Imaging Satellitte fir Clienten um japanesche Maart. "Clienten" ass wesentlech en Euphemismus fir Verteidegungs- a Sécherheetsendbenotzer vun der japanescher Regierung, den zweetgréisste Konsument vu kommerziellen Biller fir national Verteidegungs- a Sécherheetszwecker no der US Regierung.

Am Ufank op $ 70 Milliounen geschat, ass den Deal net nëmmen e finanzielle Schoss fir EOI Space, awer eng wichteg Validatioun vu sengem Produkt a Strategie vun enger respektéierter Multinational, déi am Numm vun engem vun de wichtegsten Alliéierten vun Amerika handelt. Kombinéiert mat entscheedende Kapital vun Investisseuren iwwerzeegt vum Potenzial vum EOI Space's VLEO Konstellatioun, huet de Kontrakt d'niddereg Fluchgesellschaft iwwer de sougenannten Dall vum Doud bis op d'Foussgänger transportéiert, et ass eng gutt Chance fir ze klammen.

Dem EOI Space säi Geschäftsmodell kapitaliséiert op eng Technologie-Iddi déi zënter engem Jorzéngt diskutéiert gouf awer bis elo net realiséiert gëtt - eng Mass vu klenge Bildsatellitten op relativ niddreg Héichten ze schécken.

Stingray

De Crux vun der EOI Geschicht wann ech fir d'éischt iwwerdeckt et an 2020 war seng Attraktivitéit fir d'US Air Force baséiert op seng Pläng fir e bauen eng kleng-sat Reseau zu VLEO. Satellitte, déi an enger niddereger Äerdëmlafbunn (LEO) fléien, klammen normalerweis op eng Héicht vu 500 Kilometer (310 Meilen) oder méi héich iwwer d'Äerd. Den EOI huet proposéiert seng Villercher op ongeféier 250 km (155 Meilen) ze fléien, eng Héicht méi oder manner an der Äerdatmosphär.

D'Strategie kënnt mat e puer Nodeeler wéi aerodynamesch Drag, d'Effekter vum Sonnewand a staarke Gravitatiounszuch, déi bedeitend genuch sinn fir e Raumschëff seng Ëmlafbunn a manner wéi fënnef Joer ze verfallen, wat Ännerungen an traditionellen Designen erfuerderen. Mee et ginn och reell Virdeeler.

Fléien op niddereger Héicht verbessert allgemeng d'Resolutioun vun opteschen Sensoren, d'radiometresch Leeschtung (Infrarout-/Mikrowellsensoren) a geospatial Genauegkeet. D'Ëmlafbunn erlaabt Stingray Satellitte bal Echtzäit 15 cm héich Opléisung Biller opzehuelen. Dat ass eng Uerdnung vun der Gréisst besser wéi déi méi grouss, méi héich fléien optesch Satellitte vu féierende kommerziellen Bildmaterial Ubidder Max an Airbus déi Fotoen op maximal 30 cm Opléisung knipsen.

Nieft der ganz héijer Opléisung huet AFWERX Potenzial an der verdeeler Widderstandsfäegkeet vun engem niddereg fléien Satellittekonstellatioun gesinn. D'Proximitéit vum VLEO kann erfuerderlech Notzlaaschtgréisst (optesch, Radar oder Kommunikatioun) Ufuerderunge reduzéieren an domat d'Käschte reduzéieren.

All Stingray ass op der grousser Säit fir e klenge Satz, waacht ongeféier 330 Kilo (728 lbs). D'Raumschëff Kierper oder "Bus" wäert zwee Meter (6.5 ft.) laang sinn a mat senge Solarpanneauen agesat, ronn véier Meter laang. Dobäi si se vill méi kleng a manner deier wéi déi meescht optesch Imaging Satellitten. Hiren Design - fir eng fënnef-Joer Liewensdauer op enger Héicht vun 250 km - bitt Flexibilitéit fir d'Konstellatioun op kuerz Zäit Zyklen mat neie Sensoren oder aner Fäegkeeten ze replenéieren an hir niddereg Héicht / kleng Gréisst mécht se méi einfach ze de-orbitéieren.

Déi éischt vun de bis zu 60 Stingrays EOI Pläng fir seng Konstellatioun ze etabléieren wäert am Januar 2024 als Deel vun enger SpaceX Rideshare Missioun op enger vun de Falcon 9 Rakéite vun der Firma starten. De Stingray wäert vum Falcon op ongeféier 500 km ofsetzen a sech op seng VLEO-Ëmlafbunn erof schaffen. Wann et do kënnt, fléien et mat engem Standard véier-Band Multi-Spektral (no Infraroutstrahlung) opteschen Sensor vun engem ausserhalb Fournisseur déi EOI wäert mat sengem Bus integréieren.

Wéi Stingrays progressiv an d'Konstellatioun lancéieren a bäitrieden (sou vill wéi sechs kënne bis Enn 2024 am VLEO sinn), plangt EOI seng eege optesch Notzlaascht z'integréieren wéi och e verlinkte GPU (Grafikveraarbechtungseenheet) Rechencluster a säin eegene Propulsiounssystem . "Fir eis ass et Schlëssel datt mir mat der Zäit sou vertikal wéi méiglech integréiert ginn", seet den EOI Matgrënner a Chef Revenue Officer, Paul Smith. "Op déi Manéier vermeiden mir Leadzäiten. De Moment ginn et Joer bis Joer an en halleft Leadzäite fir Komponenten déi Iech wierklech zrécksetzen. Mir wëllen dat vermeiden."

Dem EOI seng Sats wäerten och d'Verzögerungen an der Bildliwwerung vermeiden, déi mat Buedemveraarbechtungsstatiounen kommen, andeems eng bedeitend Quantitéit u Bildveraarbechtung ausféiert (réi optesch Bilddaten musse veraarbecht a formatéiert ginn fir ze benotzen) u Bord vun all Stingray mat Edge Computing Methoden anstatt einfach ze schécken Matière Daten op eng Buedemstatioun.

"Eist Zil ass et [d'Billerdaten] déi traditionell Grondstatiounsveraarbechtungsstack ze sprangen", sot de Smith am Joer 2020. "Mir woussten datt et wichteg war, mir woussten net wéi wichteg. Awer nodeems Dir mat der Air Force an der Arméi geschwat huet, gouf et zimlech kloer datt d'Daten méi séier kréien hir fundamental Wonsch ass. Et ass eppes wat se no eis all dobaussen am Raum sichen fir ze maachen.

Duerch seng VLEO-Ëmlafbunn tickt d'Stärebild Stingray eng aner Këscht - fléien ënner dem ëmmer méi héije Verkéiers-, Raum-Junk-infestéierten LEO Quartier iwwer 500 km. Am Joer 2021 huet de Peter Beck, de CEO vu Startservicer Startup, vum Rocket Lab bestätegt datt déi iwwerwältegend Zuel vun Objeten am LEO et ëmmer méi schwéier maachen e kloere Wee fir Rakéiten ze fannen fir nei Satellitten ze starten. D'Rakéite "musse probéieren de Wee erop tëscht dësen [Satellit] Stärebiller ze wéckelen", sot de Beck dem CNN, a bezitt sech op SpaceX Starlink Satellitten.

D'Appel vun enger elastescher, niddereg fléien Konstellatioun kapabel fir detailléiert Biller ze huelen an se séier, direkt un d'Clienten ze schécken, war eppes wat d'EOI Grënner hir Chips gesat hunn wéi se d'Firma am Joer 2017 gegrënnt hunn.

Kräizung vum Dall

"Mir sinn e wäite Wee komm zënter 2020," seet de Smith. "Mir kruten de Subventioun vun AFWERX an hunn all d'Aarbecht gemaach, déi verbueden war, vill iwwer eise Busdesign an optesch Notzlaascht geléiert."

D'SBIR (DoD Small Business Innovation Research) Finanzéierung huet dem Startup seng dräi Matgrënner erlaabt den Iwwergank op d'Vollzäit un der Entreprise ze schaffen, d'Aart vu klenge Geschäft Evolutioun, déi AFWERX a säin erausgaangen Direkter, Col. Nathan Diller, probéiert hunn. incubate widderholl zënter 2019.

De Smith seet, datt de Präis net nëmmen de Schlëssel war fir d'Fuerschung weiderzeféieren, mee fir dem Earth Observant CEO a Matgrënner Christopher Thein den Otemraum ze ginn fir sech op d'Sécherheet vun der Serie A Finanzéierung vun engem Engelinvestor ze konzentréieren. D'Firma huet duerno säi Sëtz zu Louisville etabléiert, CO, e Viruert nërdlech vun Denver bemierkt fir seng Konzentratioun vu jonke Raumfaartfirmen an engem Awunnerpool vun Talenter. EOI huet iwwer 50 Leit ugestallt, säin Design verstäerkt an e Startslot mat SpaceX kaaft.

Wat dacks an der elo bekannter "Valley of Death" (d'Verteidegung-Aerospace Startup Rees vun der initialer R&D bis d'Landung vun engem eventuellen Regierungskontrakt) iwwersinn ass, ass de potenzielle Been, deen SBIR / STTR Stipendien ukommend Firmen ginn fir privat Kapital unzezéien. Fir EOI war déi $ 15 Milliounen Investitioun vu sengem Engel entscheedend fir d'Geschäft wäit genuch ze förderen fir NTT DATA unzezéien.

"Ech weess net datt mir déi A-Ronn kritt hätten, déi Engelinvestisseuren, wann et net fir deen US-Regierungsvertrag gewiescht wier," erkennt Thein. "Ech weess net ob mir den Deal mat NTT kritt hätten ouni déi zwee virdrun Saachen."

Thein huet tatsächlech en ofgebrach Start bei der Grënnung vun enger VLEO Satellitebildfirma virun engem Jorzéngt gemaach, awer den Timing war nach net favorabel. "Och an der Liewensdauer vun dëser Firma [EOI] wat ech gemierkt hunn, war datt, besonnesch an der US Regierung, e Gefill war datt dëst net méiglech wier ze zéien. Elo gesitt Dir verschidde Programmer Pop-up déi dës genau Saach maachen. Et gouf e Geescht-Shift fir dëst als e Wee no vir ze akzeptéieren.

Et gëtt vläicht keng besser Ënnerstëtzung fir dem Thein seng Observatioun wéi déi rezent Grënnung vun der SpaceX 'nei nationaler Sécherheetsgeschäft Eenheet genannt Starshield. Och wann d'Detailer vun deem wat e Verteidegungsfokuséierte Start- an Äerdobservatiounskonstellatiounsgeschäft ass limitéiert sinn, seet dem Elon Musk seng nei Duechtergesellschaft datt et ufanks op d'Entwécklung vun Äerdbildsensoren a Satellitte wäert fokusséieren. Wann d'Starshield Konstellatioun mat EOI Space's Stingrays am VLEO bäitrieden, wäert et keng Iwwerraschung sinn.

Am Accord fir Geschäfter mat enger klenger amerikanescher Firma ze maachen, huet NTT DATA méiglecherweis d'Verréckelung vun der Perceptioun vu VLEO Satellitennetzwierker unerkannt an eng Geleeënheet fir um Rez-de-Chaussée ze kommen. D'Zuel vun $ 70 Milliounen an der Pressematdeelung vum NTT representéiert seng Schätzung vum Wäert vum Verkaf vun de Biller déi se vum EOI kréien als Deel vun engem exklusiven $ 8 Milliounen Pre-Daten Kaf fir de japanesche Maart bis 2028.

Nieft Ofsaz Exklusivitéit, gëtt den Deal NTT sécher Zougang zu Aufgab Stingray Sats. Smith erklärt datt aner Bildsprovider Netzwierker heiansdo vu kommerziellen Aufgaben an der Regioun ofgeleet ginn wéinst senger strategescher Wichtegkeet an der séierer Informatioun déi d'Regierungen (US / Alliéierten) verlaangen an deem wat hien en "haart Quartier" nennt. Task Prioritéit war e wichtege Chauffer vum Deal an eng stilvoll Unerkennung vum Wäert deen d'EOI 15 cm Daten wäerten hunn.

De Kontrakt stellt och akzeptabel, souguer wënschenswäert international Investitiounen an enger Arena an deem d'US Regierung besonnesch sensibel fir auslännesch Suen ass. NTT hat genuch Vertrauen an EOI Space fir e klengt Kapital ze huelen (ongeféier 3 Prozent) representéiert eng aner $ 2 Milliounen an Investitioun an déi lescht.

EOI Grënner hunn d'Versuchung widderstoen fir russesch oder aner auslännesch Finanzéierungen ze huelen wéi se den Dall vum Doud duerch patriotesch a gesond laangfristeg Geschäftsgrënn duerchgestrachen hunn. Dat hu vläicht verlaangt datt se méi haart schaffen, awer et setzt d'Bühn fir eng Zukunft an där EOI hofft datt den US Intel a Verteidegungsinstitut e grousse Client wäert sinn.

EOI huet en Effort gemaach fir auslännesch Besëtzer Investitiounsprobleemer ze ëmgoen mat deem wat et säi Global Alliance Programm nennt, am Wesentlechen e Pre-Daten Buy Pre-Date Buy Preference-Client Programm mat e puer vun de Funktiounen vum NTT Deal, deen de Cashflow generéiere kann deen et brauch fir seng Expansioun ze beschleunegen. ouni Eegekapital un Offshore Entitéiten ofzeginn.

D'Zukunft Vue vun uewen

De Chris Thein huet mech drun erënnert datt trotz luesen Ännerungen am Satellittebildmaart et dominéiert bleift vun Nationalstaaten deenen hir Verteidegungs- an Intelligenzfuerderung 55% vum Maart ausmécht, woubäi de Rescht eng Mëschung vu kommerziellen, Noutfall-, wëssenschaftlechen an aner Clienten ass.

Airbus a Maxar dominéieren de Verteidegungsimaging Maart mat iwwer 50% Undeel. "Si hunn net déi meeschte Satellitte erop," seet Thein, "si hunn déi héchste Resolutiounssatelliten erop." De Krich an der Ukraine huet Regierungen a gewéinleche Leit d'Kraaft vu Bildmaterial gewisen, déi hie bäigefüügt, ënnersträicht déi potenziell Nofro fir EOI seng 15 cm Kapazitéit.

Wärend Airbus a Maxar am Moment déi raffinéiertsten an agile Bildsatellitten um Loft hunn, si si och déi deier. D'EOI Strategie ass anescht. Anstatt e puer ganz deier, ganz kapabel Sats ze profitéieren, profitéiert et vu manner exquisite, manner maniabel Villercher konzentréiert op niddereg synchron Bunnen vu variéierter Neigung, déi verschidde Aussichtspunkten ubidden an erhéicht Revisitraten.

"En individuellen Maxar- oder Airbus-Satellit kann Gebittkartéierung zum Beispill vill méi robust maachen wéi [e Stingray] kann", seet de Smith. "Awer mir probéieren dat net alles mat engem Vugel ze maachen. Mir kënnen d'Kraaft vu ville Satellitten an enger Konstellatioun benotzen fir déiselwecht Beräicher méi effizient ze decken.

EOI wäert e Bildmaterial als-e-Service Modell verfollegen. Déi méi niddereg projizéiert Gesamtkäschte vu senger Konstellatioun implizéiert méiglecherweis manner Bildkäschte mat enger besserer Opléisung wéi seng Konkurrenten. D'Natur vu sengen individuellen klenge Sats gëtt et och e Skalavirdeel. Smith schätzt datt hir Käschte ongeféier 10% vun hire Konkurrenten hir fortgeschratt héich fléien Raumschëff sinn.

Dat mécht de Kapitaliséierungsbierg deen EOI Space brauch fir manner steil ze klammen wéi seng Kollegen. Et appelléiert och d'Regierung Smith affirméiert.

"Mir wëssen datt si ganz interesséiert sinn wat mir maachen. Si hunn ënnerstëtzen a mir hoffen iergendwann hei e puer stänneg Kontrakter ze kréien. Mir si kee Kand méi. Mir si méi vun engem Teenager prett fir d'Autoschlësselen ze kréien.

Dat wäert evident sinn wann Stingrays an de Weltraum kommen Smith derbäi, e kierperlecht a psychologescht Signal vum Fortschrëtt. "D'Regierung huet normalerweis net sou vill mat Iech ze schwätzen, bis Dir am Weltraum sidd. Dann ass et en anert Spill."

Datselwecht gëlt fir potenziell kommerziell Clienten déi fir eng Vielfalt vu Servicer iwwer optesch Imaging froe kënnen, rangéiert vu Commodity Handel bis ëffentlech Sécherheet an Energieinfrastruktur Iwwerwaachung. EOI huet gekuckt seng Stingray Fäegkeeten ze verlängeren fir thermesch, Radar an aner Sensoren z'integréieren, méiglecherweis vun externen Hiersteller geliwwert. Awer Smith betount datt d'Firma fir déi absehbar Zukunft quadratesch op optesch Notzlaascht fokusséiert bleift.

Stingray Edge Computing Algorithmen kënne vun Interesse fir Clienten sinn wéi och d'Fäegkeet vun der Konstellatioun fir aner On-Orbit Systemer ze "tippen an ze cue", ze veraarbechten an hir Donnéeën direkt un d'Clienten ze schécken.

Awer d'Matgrënner vun der Firma soen datt se hir initial Visioun nach net viraus wëllen. Tatsächlech ass et eng gutt Zäit fir Startups wéi EOI einfach ze profitéieren vun der Commoditization vum Start, deen SpaceX méiglech gemaach huet. Ouni esou reduzéiert Käschte wier nach vill Innovatioun begruewen.

"Ech sinn optimistesch iwwer wou mir elo sinn," seet de Smith. "Mir sinn um richtege Gläichgewiicht vu Schneidkante a stabiler Technologie.