Dem Al Horford säin Impaktvollen 2022 Playoff Run huet him eng Rees an d'NBA Finale verdéngt

Nodeems hien säi 14. Rebound vun der Nuecht gesammelt huet a vläicht dee wichtegste vu senger Carrière, war den Al Horford net sécher wat ze maachen. Seng Boston Celtics waren Sekonnen ewech vun engem Spill 7 Strooss Victoire géint d'Nummer 1 Som.

Mat dëse ville professionelle Kilometer um Kierper war et selten datt hien an enger neier Situatioun war. Et ginn net vill Saachen, déi Horford zanter 15 Joer um Basketball Geriicht net erlieft huet. Als Resultat huet hie bal all Zort Emotiounen um Enn vu Spiller gefillt.

Awer dëst war anescht.

Dëst war eppes Neies.

Wéi hien de Ball gefaangen huet an op d'Auer gekuckt huet, wousst hien d'Gréisst vun dësem Moment. Hien huet et sou héich wéi hien an der FTX Arena lancéiert, op de Buzzer gewaart an op d'Halschent sprint. Do gouf hien vun all sengen Teamkollegen vun der Bänk begéint, a sprange vu Freed wéi d'Realitéit agaangen ass.

Den Horford hat endlech d'NBA Finale erreecht no 141 Playoff Spiller, déi meescht vun iergendeen an der Geschicht fir net op der grousser Bühn ze gesinn.

Emotional war et eng Aachterbunn vun enger Woch fir de 15 Joer Veteran, deen en Donneschdeg säi Grousspapp verluer hat. Just e puer Deeg méi spéit war hien an der Mëtt vun enger Zoumaache Victoire op der Strooss fir seng Dreem z'erreechen.

De Moment ëmfaassend, huet hien de Wee op déi aner Säit vum Geriicht gemaach. Hien ass op de Buedem gefall, huet seng Handfläche géint den Hartholz geschloen an alles eraus gelooss.

Net méi huet säin Ënner .500 Rekord an de Playoffs wichteg. Net méi huet hie sech Suergen iwwer seng Equipe als Bedruch markéiert fir an der Konferenz Finale ze verléieren. Net méi huet hien d'Gefill wéi wann eng Saison verschwende wier.

An deene puer Sekonnen, déi den Horford eleng verbruecht huet, mat Fans, déi sech op déi nootste Sortie verspreet hunn, huet hien op seng Rees reflektéiert.

"Ech wousst just net wéi ech handelen," sot den Horford nom Spill 7. "Just opgefaang an opgereegt. Vill haart Aarbecht. Ech war en Deel vu ville groussen Teams, hat vill super Teamkollegen. Ech si sou houfreg op dëse Grupp."

Dëst ass dem Horford säin zweete Stint mat de Celtics no dräi erfollegräiche Saisone vun 2016 bis 2019, an deem hien d'Gebuert vun dësem Kär mam Jayson Tatum a Jaylen Brown ze gesinn huet. Vun deem Moment un, wou hie mat Boston viru sechs Joer op d'Geriicht gestouss ass, war hien hire Vokale Leader. Hie war déi berouegend Präsenz an einfache Charakter, deen keen net gär hätt. Wann Dir et gemaach hutt, sot et absolut méi iwwer Iech wéi et him gemaach huet.

Hie war do fir d'Brown Rookie Saison, gefollegt vun Tatum's - fir béid Équipen ze hëllefen d'Ost Finals z'erreechen wann se wahrscheinlech net sollten hunn. Hie war do fir de Marcus Smart ze guidéieren, him ze hëllefen ze reifen an zu enger gutt ofgerënnter Garde ze bléien.

"Dës Kärelen - ech hunn de JB gesinn an d'Liga kommen a Schrëtt maachen," sot hien. "Ech hunn JT gesinn, déiselwecht Saach. Ech hunn Smart gesinn wuessen. Fir mech ass et just speziell mat hinnen ze sinn an hinnen ze hëllefen. Ech si wierklech dankbar an dëser Positioun ze sinn.

Als Rookie am Abrëll 2008, goung mat enger vun de häerzlechste Verteidegungsgruppen an der moderner Ära, huet den Horford e staarke Kampf opgestallt. A Réckbléck krut hien wahrscheinlech net de Kreditt deen hie verdéngt huet fir géint de Kevin Garnett an engem siwe-Spill Krich ze kämpfen. Zu där Zäit war Garnett just als Verteidegungsspiller vum Joer vun der Liga ernannt a war nach ëmmer um Héichpunkt vu senge Kräften als 31 Joer al Maschinn.

Net nëmme war de Garnett nach ëmmer eng kierperlech Menace a senge fréie Boston Deeg, mee et kann ee sech virstellen wéi entimidéierend et muss sinn fir e Rookie nieft där Versioun vu KG an de Playoffs opzestellen, besonnesch well motivéiert an hongereg dem Boston säin Trio am Joer 2008 war. Déi meescht éischte Joer Bigs wäerten an deem Moment zerbriechen, oder super dominéiert ginn a sech ëmrollen nodeems se den éischte Punch gemaach hunn.

Déi Hawks hunn Boston op en Eliminatiounsspill an der éischter Ronn gedréckt, während Horford 277 Minutten an der Serie gespillt huet (39.6 pro Spill). Zesumme mat de Féierung vun all Spiller a Minutten, huet hien jiddereen op de Celtics erausgezunn. Vun senger alleréischter Geleeënheet an der Postseason, konnt Dir de Wonsch op all Stéck vun der dreckeg Aarbecht spieren. Schossversich a Post-ups waren him egal - eppes wat einfach net fir vill Top-dräi Entworfwahlen an der NBA Geschicht gëlt.

No der Néierlag vun der éischter Ronn vun Atlanta am Joer 2008, wäerten den Horford an d'Hawks weiderhin kompetitiv bleiwen am Osten fir déi nächst aacht Joer. Awer si konnten ni duerch d'Dier briechen. Si wäerten an der éischter Ronn dräimol gesprongen ginn, déi zweet Ronn op véier getrennten Occasiounen erreechen, a schlussendlech d'Konferenzfinale am Joer 2015 no enger 60-22 Saison maachen.

Den Horford war ouni Zweiwel dem Atlanta säi beschte Spiller wärend der Mike Budenholzer Ära. Hien gefouert der 60-win Hawks zu Box Plus-Minus (BPM) an Gewënn Shares, a gouf ee vun de beschten erofzesetzen Rimm Protecteuren am Basketball trotz engem undersized Zentrum.

Leider fir Atlanta stoung de LeBron James während där 2015 Serie am Wee. Si goufen dat lescht Affer vum James an nach eng aner Equipe, déi hien an der aachtjäreger Streck vun 2011 op 2018 gesteiert huet. Ganz éierlech, de LeBron hätt all 14 Ost-Géigner virun all Saison opgestallt an d'Fro gestallt: "Wie kënnt op zweeter Plaz? "

Dem Horford säi Gléck gouf net vill besser wéi hien fir d'éischt zu Boston gelant ass. Beim Ënnerschreiwe mat de Celtics am 2016 Fräi Agentur, gouf et bal eng Kuelestoffkopie vun den Hawks. D'Celtics wieren d'Feel-good Geschicht vun den nächsten zwee Joer, d'Nummer 1 Seed am Joer 2017 erfaasst an d'Ost Finale an de Back-to-Back Saisonen trotz villen Verletzungen ze maachen. Awer si haten ëmmer nach ni eng kloer Äntwert fir de LeBron, deen Boston am Joer 2017 vernüchtegt huet an hinnen d'Joer drop an engem enke Spill 7 knapp entkomm ass.

Dat ass deelweis firwat dëst 2022 Playoff Run sou speziell fir Horford war. Dofir waren d'Emotiounen am Moment ze iwwerwältegend. Dofir hunn seng Teamkollegen hien um Geriicht gestëmmt wéi wann hien just e Spillgewënner am Buzzer geschloen huet fir se an d'NBA Finale ze schécken, och wa seng Spill 7 Leeschtung net genau vum Écran sprangen.

"Gewënn ass schwéier," sot den Horford nom Spill wärend de Kapp a Relief gerëselt huet. "Mir hunn d'ganzt Joer doriwwer geschwat. Och wa mir vill Joeren an der Liga gespillt hunn, dës Equipe - dat si mir duerch de Prozess. Et erauszefannen, ze verstoen wéi een mat dëser Equipe an dëser Grupp gewënnt. Et ass Erfahrung no Erfahrung. Dëst sinn Schluecht-getest Équipë mir gespillt hunn. Mir wuessen weider."

Wann hien Boston am Joer 2019 verlooss huet fir mat de 76ers z'ënnerschreiwen, war et net kloer datt den Horford jeemools dës Geleeënheet erëm hätt. Bedenkt datt hien eng Schuel vu sech selwer zu Philadelphia war a schlussendlech op Oklahoma City an engem Gehaltsdump no enger Saison gehandelt huet, et gi keng Garantien datt hien sech iwwerhaapt op engem anere Finale Kandidat géif fannen. Hie kéint einfach an eng aner Equipe no ënnen am Klassement geplënnert ginn.

Finanziell war et schlau fir den Horford d'Suen am Joer 2019 ze verfollegen nodeems Boston him an der fräier Agence gemellt huet. Hien huet gefillt datt hien méi wäert war wéi se ugebueden hunn, obwuel hien et net grad zu Philly gewisen huet. Säi véier Joer $ 109 Millioune Kontrakt war eng schwéier Pille fir d'Sixers ze schlucken eemol d'Horford an Embiid Pairen hinnen net e Virdeel ginn hunn. Awer den Horford huet misse suergen datt hien en anere grousse Loundag kritt ier hien an déi nächst Phas vu senger Carrière iwwergaang ass.

Glécklecherweis fir Boston war et eng Avenue fir d'defensiv Kultur ze kreéieren déi se sou vill verpasst hunn. D'Celtics, déi dem Kemba Walker seng duerchschnëttlech Jorespai vun $28.3 Milliounen op hire Bicher haten, konnten de Walker (zesumme mat enger éischter Ronn Wiel) op OKC am Austausch fir Horford schécken.

Elo, dräi Joer méi spéit, huet den Trennung vun 2019 fir béid Säiten geschafft.

Dëst 2022 Playoff Laf huet dem Horford seng Karriär perfekt akapselt. Hien huet an all Typ vu Spiller geformt, deen säin Trainer fir e bestëmmte Matchup brauch. Et gëtt ni eng Plainte iwwer seng Roll, Notzung oder Verantwortung.

Géint Brooklyn huet den Horford als Hëllefsverteideger missen déngen, meeschtens am Mëttelfeld. Hie krut d'Aufgab fir de Kevin Durant z'erreechen an d'Faarwen auszeschalten ouni Robert Williams um Buedem fir déi meescht vun der Serie.

Hien huet dës Serie gefollegt andeems hien op säi Selbst 2017 zréckkoum, wéi hien de Ruff verdéngt huet als en exzellente Giannis Verteideger ze sinn. Wärend keen am Universum den zweemol MVP verlangsamen kann, war den Horford op den Attack virbereet. Nieft der Zeechnung vun Ukloen an op de richtege Plazen op den Antetokounmpo's Drive ze sinn, huet hien just de Stuerm verwiddert an de Milwaukee an haart, contestéiert Schëss an der Lack gezwongen.

Dat gesot, seng offensiv Produktioun an der Milwaukee Serie war méi wichteg wéi seng defensiv Highlights.

Boston wier dee Match net entkomm wann den Horford net explodéiert fir 30 Punkten op 11-vun-14 Shooting am Spill 3, fir den Heemechtsplaz fir de Moment zréckzekréien. Bedenkt datt Milwaukee déi nächst zwee Spiller gewënnt, huet et tatsächlech d'Saison vun der Celtics gerett.

Dat ass wierklech d'Schéinheet vun der Horford Comeback Saison. Och am Alter vu 36, kann hien alles an Ärem Team vermëschen. Mir weisen dacks op seng defensiv Fäegkeeten, awer et war seng offensiv Boost déi gehollef huet Boston laanscht déi zweet Ronn ze kommen.

Braucht Dir eng grouss Distanz déi de Buedem fir Tatum a Brown opmaache kann? Bréngen an Horford.

Braucht Dir en dynamesche Screener, deen schwéier op d'Felge rullt a schwaache Verteideger zitt? Bréngen an Horford.

Brauchen ee vun de beschte Passage grouss Männer vun de leschten 20 Joer, déi mécht den extra Pass grad esou dacks wéi Tim Duncan gemaach? Bréngen an Horford.

Vläicht déi bedeitendst Fäegkeet, déi Horford de Celtics gëtt, ass säi Verständnis vu modernen Ofstand. Hie gouf vum Budenholzer trainéiert, deen eng Fënnef-Out Beleidegung trainéiert a garantéiert datt all seng Spiller de Wäert vun der Abstand kennen.

Egal ob et an der Pick-in-Pop-Aktioun ass nodeems Dir e Ballbildschierm gesat huet, oder just e Corner Spacer ass, dem Horford säi Schéiss huet d'Halfcourt Beleidegung vum Celtics opgehuewen wann d'Saache messy ginn. Hien ass 31-vun-72 op catch-and-shoot-Dräier während dësem Playoff Run, schéisst 43.1%:

Hien mécht Équipen bezuelen fir zwee op de Ball ze schécken wann Tatum a Brown hir Aktiounen lafen. Wann Dir déi staark Säit lued, waart hien am Eck.

Wann d'Géigner ënner dem Bildschierm op sengen Dribble-Handoff-Aktiounen mat engem vun de Ball-Handler vu Boston ducken, zéckt hien net et ze fléien. All liicht Zécken kann eng Beleidegung zimlech séier an de Bulli setzen, besonnesch während de Playoffs.

Ausser zousätzlech Punkten (déi super sinn), war den zousätzleche Virdeel vum Horford säi Schéiss wéi vill hien super Verteideger vum Lack ewech zitt. No e puer mécht, si ginn him net méi déi oppen dräi.

Dat ass wann den Horford realiséiert datt hien nach ëmmer op de Beschleuniger trëppele kann an d'Closeouts attackéieren andeems hien an d'Spuer kënnt:

Et ass sécher ze soen datt keen, vläicht ausserhalb vun der Horford senger Famill, geduecht huet datt hien esou vill Geschwindegkeet, Burst an Athleticismus op dëser Etapp besëtzt. No allem huet hien iwwer 35,000 Gesamtminuten a senger NBA Karriär gespillt an huet déi lescht zwee Joer rau ausgesinn.

Wéi och ëmmer, hie weist nach ëmmer wéi vill Lift an de Been bleift. An hien huet keng Angscht am oppene Buedem ze lafen wann hien eng Fënster gesäit fir ze markéieren:

Awer d'Verteidegung ass wou Horford an d'Celtics hiren Hutt hänken. An den Ostfinale géint Miami waren dem Horford seng Schwächt Erhuelunge vun anere Welt. Hien huet sech net nëmme fir eng gutt, zolidd Verteidegung néiergelooss. Hie wollt Miami zerstéieren all Kéier wann se him erausgefuerdert hunn.

Ouni Zweiwel huet den Horford den Toun defensiv am éischte Véierel vum Spill 7 gesat andeems hien einfach iwwerall an Hëllefssituatiounen war. Hien huet an den Eck gedréint fir Schëss ze konkurréiere wann hien opgeruff gouf, wat zu Iwwergangsméiglechkeeten fir Boston gefouert huet:

Hien huet och gedréint, op Zäit, fir d'Heat's Felgeversuche ze stéieren, während hien de Lack patrouilléiert:

De Celtics Chef Trainer Ime Udoka huet dem Horford säi defensive Effort net onnotéiert gelooss nodeems hien d'Finale geschloen huet.

"Et ass onheemlech wat hien déi ganz Saison gemaach huet," sot Udoka. "Hien ass an den Trainingslager an extrem super Form mat engem Chip op der Schëller komm. Stolz. Wollt zréck op Boston kommen. Fir hien op dëser Etapp vu senger Carrière 44 Minutten ze spillen an alles do ze leeën. Bewaacher grouss, kleng, an alles dertëscht.

Dat ass eng aner Saach: 44 Minutten.

Wien hätt den ale Mann Horford sou vill gesinn wärend sengem zweete Stint mat de Celtics?

Et geet zréck op d'Identitéit, déi Horford fir sech selwer als Teamkolleg a Profi erstallt huet. Seng Fäegkeet - a Bereetschaft - fir de Schlack an all Beräich opzehuelen, méi Gewiicht op seng Schëlleren ze setzen, an d'Verantwortung vun engem Veteran droen, deen no engem Championnat Jucken ass.

Duerch eng statistesch Lens gëtt Horford ni voll appréciéiert. Säi Resumé wäert net als ee vun de beschten vun dëser Ära ugesi ginn.

Als Teamkolleg huet seng Selbstlosegkeet awer jidderee vu senge Matspiller erlaabt ze blénken. Hie war de Brennstoff hannert den Hawks op nationalem Niveau unerkannt ginn am 2015. Elo hieft hien e 25 Joer ale Jaylen Brown a 24 Joer ale Jayson Tatum op, verdéngt säi Ruff als dee sympathesche Charakter am Kleederschaf. .

"Keen verdéngt et méi wéi dësen Typ,"Said Brown iwwerdeems nieft engem jovial Horford no Spill 7. "Just seng Energie, seng Verhalen, all Dag kommen an engem professionelle. Säi Kierper këmmeren, e Leader sinn.

De Brown huet sech net zréckgehalen, well den Horford vum Dag een Deel vu senger Entwécklung war.

"Ech sinn houfreg dëse Moment mat engem Veteran, engem Mentor, engem Brudder an engem Typ wéi Al Horford ze deelen."